"Jeg husker lettelsen på slutten av den første konferansen der vi virkelig følte at vi dro noe av det som var langt større enn vi noen gang hadde gjort."
Delbegivenhet, del nettsted, The Next Web er blant de mest innflytelsesrike bloggene og kan lett beskrives som en online juggernaut. Grunnlagt i 2006 som en teknologikonferanse (som nå løper årlig), ble den populære TNW-bloggen lansert i 2008.
Det er få overnatter suksesser i virksomheten, men den positive reaksjonen den da 24-årige Boris Veldhuijzen van Zanten og hans kolleger Patrick de Laive og Arjen Schat opplevde etter den første konferansen (for eksempel via e-post og LinkedIn profiloppdateringer) viste dem at de hadde opprettet noe, "på en måte virket det som om merkevaren etablerte seg selv og vi bare hitching sammen!"
"Den første var virkelig en lavbudsjettkonferanse, 260 personer, og det var mye dyrere enn vi trodde. Noen foreslo at vi skulle få en sponsor og ha booths og booth babes, men vi så på det og trodde det var ingen måte vi hadde råd til det med pengene vi oppsto. "
I stedet for å få sponsing, ble den første TNW-konferansen betalt for sine egne lommer: "Noen sa hvorfor ikke vi organiserer vår egen konferanse, og vi tenkte" hvor vanskelig kunne det være? ""
Tro mot entreprenørånden ble juggernaut født ...
Hvor vanskelig var det?
"30 dager før konferansen hadde vi ikke solgt en billett og vi hadde 80.000 euro i kostnader som vi var ansvarlige for. Det var en veldig skummelt tid. "
Det virker som Boris og hans team snart fant ut hvor hardt det kunne være. Med en måned å gå før konferansen, hadde de ikke klarte å tjene noen penger tilbake ...
"Vi har nettopp begynt å organisere - du må logge på plassering, produksjon, for alt - og 30 dager før konferansen hadde vi ikke solgt en billett, og vi hadde 80.000 euro i kostnader som vi var ansvarlige for. Det var en veldig skummelt tid. "
Der de fleste mennesker kanskje har lukket seg i et skap, ble det funnet en annen tilnærming - en som kanskje krystalliserer naturen til å være en entreprenør. Boris og venner hadde muligheten til å bestille en virkelig god høyttaler, en som ville trekke oppmerksomheten til konferansen.
Men det ville bety å bruke enda mer penger.
«Jeg husker at solen skinnet og vi var på våre sykler på vei til kontoret, og vi stoppet på en bro og sa 'hva i helvete skal vi gjøre?' og så sa jeg på et tidspunkt at "Fuck it - la oss gå helt, den eneste måten!" Vi skulle tilbringe ekstra penger på fyren, og det var mye penger, og vi skal prøve å senke kostnaden bare litt, og den eneste måten å gjøre det på, var å gå hele veien. "
Boris er enig i at det er denne typen tenkning som gjør det mulig for entreprenørånden. Problemet er at det ikke forblir for alltid.
"Når du vokser opp eller bedriften din modnes, blir det vanskeligere å ha den holdningen, " la oss risikere alt ". Men jeg synes det er en veldig sunn holdning. Du tenker på ulemper, men du får risiko for avans som du vokser, og jeg synes det er sunt å tenke på den måten. "
Neste webblogg
"Da de fortalte oss at vi fortsatt var for små, viste vi dem bare vår statistikk og trakk en linje inn i fortiden, som viste at i 6 eller 10 eller 14 måneder ville vi være store nok, så hvorfor ikke bare begynne å snakke nå?"
Gjennom årene har nettsiden økt sin status og mottar nå 7, 2 millioner månedlige besøk (og 9, 5 millioner månedlige sidevisninger) fra et stort publikum av utviklere, spesialister og influencere. Denne suksessen har sementert The Next Web som en pantheon av teknologienyheter om en rekke emner og særlig om risikokapital og oppstart, utviklingsverktøy, blant annet.
Men la oss spole tilbake. Etter den første TNW-konferansen startet Boris og hans team en blogg. For å gi den den støtten den fortjente - "vi trodde det ville være en fin liten markedsføringskanal for å fremme vår konferanse gjennom året" - Boris hyret sin første ansatt.
"Så snart vi ansatt en heltidsforfatter, innså vi at vi skulle kunne gjøre det til en bedrift. Det ble raskt til et dyr av en blogg, og nå synes konferansen og hendelsene å være bare en av stolpene til The Next Web. "Sikkert The Next Web er mer enn bare en konferanse og en tilhørende blogg; Hvis statistikken ovenfor ikke var nok til å overbevise deg ellers, skulle det være fire konferanser (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr og Kings of Code), TNW Labs og TNW Games.
Til tross for den første suksessen til Next Webs første konferanse og det øyeblikkelige publikum som ble tiltrukket av bloggen, var det alltid det aller viktigste temaet for finansiering og investeringer å arrangere. Hvis The Next Web skulle vokse, ville penger måtte komme fra et sted.
"Hovedspørsmålet var hvor lenge det ville ta, og om vi ville ha dype nok lommer for å finansiere det til lønnsomheten. Vi begynte å snakke med potensielle annonsører og partnere ganske raskt. Da de fortalte oss at vi fortsatt var for små, viste vi dem bare vår statistikk og trakk en linje inn i fortiden som viste at i 6 eller 10 eller 14 måneder ville vi være store nok, så hvorfor ikke bare begynne å snakke nå? Ikke alle var overbevist om, men noen (nok) mennesker var. "
The Bluffing Game
"Det føles nesten som å spille poker, ser det som et spill, bløffer deg inn i møter. Men det er det interessante med en gründer, vi sier at vi skal lykkes, men i bakhodet sier du at jeg har ingen anelse om hva jeg gjør.
Det er en uklarhet i denne tilnærmingen, akkurat som beslutningen om å kaste de resterende konferansepengene på en siste gamble. Er det et spill?
"På en måte føles det nesten som å spille poker, ser det som et spill, bløffer deg inn i møter. Men det er det interessante med en gründer, vi sier at vi skal lykkes, men i bakhodet sier du at jeg har ingen anelse om hva jeg gjør. Hvis du var helt ærlig med noen, ville du ikke bli veldig langt. Med konferansen visste vi ikke hvordan man skulle gjøre en, og det viste seg vanskeligere enn forventet. "
Ser tilbake, Boris innser at de var naive, "men det kan være veldig sunt. Jeg husker et intervju med en av grunnleggerne av Intel, og han sa at "ser tilbake jeg skjønner hvorfor det var umulig, og hvis jeg ville ha kjent da det jeg vet, ville jeg ikke ha startet. Men vi visste ikke at det var umulig, så vi gjorde det bare. ' Jeg trodde det var en av de klokeste tingene jeg noensinne har hørt, det hjelper å være uklart om ting og bare gjør det når du støter på problemer, og det er virkelig veien å gjøre det - ikke tenk på ting for mye, ikke Planlegg ikke for mye, bare gjør det. "
Takket være denne stålnerven har The Next Web vært i stand til å utvide, selv om Boris er forsiktig med å merke seg at de "har alltid investert mer enn vi gjorde i bloggen."
"Hver dollar vi gjorde, pleide vi å ansette flere mennesker eller bygge ny teknologi. Jeg ser ikke at det skiftes i nær fremtid, da muligheten til å bytte "nyhet" landskapet er bare stort. "
En av de mest bemerkelsesverdige tingene med den nye bølgen av suksesshistorier på Internett er at det er en splittelse i tilnærmingen til bemanning. Mange store navn stole på en kontorbasert tilnærming (som Huffington Post, The Verge og Mashable), mens vellykkede nykommere som The Next Web foretrekker en mer distribuert tilnærming, som Boris mener fungerer bedre for en blogg.
"For øyeblikket har hele selskapet nær 40 personer spredt over hele verden. Vårt team er svært distribuert. Jeg tror det fungerer bra for en blogg og mindre for teknologibedrifter. En blogger eller forfatter jobber på en historie og kan tilbringe hvor som helst mellom 20 minutter og 3 dager på en historie. Deretter viser han artikkelen til en sjefredaktør som godkjenner den, og så publiseres den. En historie kan trenge en tweak eller to, men det er det. "
Boris Veldhuijzen van Zanten: Entreprenøren
Sju år etter at The Next Web ble startet, har Boris og hans kolleger hatt suksess med å bygge nettsiden og konferansen til et innflytelsesrik merkevare i teknologiarenaen. Det store spørsmålet er selvfølgelig om det er mulig å flaske formelen. Hva synes Boris som en god entreprenør?
"Jeg tror det er ingen universelle regler ... akkurat som god og dårlig foreldre. De dårlige er lett å få øye på, men å definere gode er vanskeligere. "
Spennende gründere som leser dette intervjuet, kan gjerne gå fra dette med den siste tanken i tankene. Å gjøre det, kan imidlertid gå glipp av poenget. Det er litt mer til det enn å ignorere reglene.
"En vellykket entreprenør er i kontakt med verden rundt ham, på alle nivåer. Det er viktig å være vedvarende, men også lytte til tegn på at du er på feil spor. "Det er viktig å lytte til meninger og innspill fra partnere:" Du kan ikke bare være fokusert og vedvarende. "
Enten du går på forretninger alene eller med partnere, kan bestemme hvordan du endrer tilnærmingen din, men husk:
"Til slutt må du se på dine egne kvaliteter, markedet du opererer i, og tiden du bor i, og deretter finne og skape din egen type entreprenørskap. Jeg antar at det betyr at de beste entreprenørene er de som omdefinerer hva det er å være en gründer. "
Å holde et vakkert øye med Boris Veldhuijzen van Zanten og The Next Webs utvikling kan også lære deg noe eller to ...
Bildekreditt: Julia De Boer
