Londons drosjesjåfør er en institusjon, med sine særegne, svarte LTI-drosjer, og sjåførene som kan ta deg til hvor som helst i den spredte massen av Englands hovedstad, uten å se på et GPS-system.
Det er vanskelig å forestille seg London uten sine drosjer. Men i forrige måned gikk de på streik, blokkerte byen og gjorde noen deler av det sentrale London helt ugjennomtrengelig i et trekk som skulle koste London-økonomien nesten £ 125m.
Hvorfor? Fordi Uber har landet Lei en bil i de fleste større byer verden over med Uber og MyTaxi Lei en bil i de fleste større byer over hele verden med Uber og MyTaxi Du forventer nå at ansette drosjer med en app på din fancy GPS-aktiverte enhet for å fortelle kjør din plassering ville være en dagligdagse begivenhet, ikke sant? Feil. Les mer, og det er fundamentalt skiftende indre bytransitt. Og noen kan si, ikke helt til det bedre.
Men hva er det uber ting?
La oss være veldig klare om noe. Uber er ikke en taxi service. Nei, du ville ikke fange Travis Kalanick - grunnleggeren av Uber - si det. De vil trolig beskrive tjenesten som en som forbinder passasjerer med villige drivere. Admittedly, linjen mellom det og tradisjonelle taxi tjenester er en som er utrolig sløret.
Måten det virker på, er ganske enkelt. En passasjer ringer til en bil med en smarttelefon som kjører Uber app. En Uber-sjåfør blir deretter kalt til passasjerens beliggenhet, hvem tar deretter passasjeren til bestemmelsesstedet. Ingen kontanter utveksles - Betaling skjer automatisk fra passasjerkortet - og ingen tips er nødvendig.
Hvis etterspørselen begynner å overstige tilbudet - som etter en sportsbegivenhet, eller på nyttårsdagen, eller selv etter ekstremt vær - begynner prisen å spike nedover. Dette kalles "surge pricing", med prisen på en tur ofte blir multiplisert med en faktor på 9. Dette betyr at overkommeligheten til Uber kan variere sterkt.
Det er også verdt å merke seg at Uber ikke er et rom eller unikt konsept. Sino-Britisk oppstart Texxi lanserte en lignende tjeneste i 2006, før lanseringen av iPhone. Nylig har Uber sett konkurranse fra slike som Lyft and Sidecar, selv om disse selskapene ikke har hatt noe som den samme suksessen til Uber.
Hva tar det å bli taxi driver?
For det første, en ansvarsfraskrivelse. Jeg skal snakke om Uber / Taxi-konflikten med vekt på London og den britiske drosjesektoren som helhet. Det jeg skriver om taxiindustrien vil imidlertid være mest relevant over hele den utviklede verden.
Men først har du noen gang tenkt på hva som kreves for å bli en drosjesjåfør? Det er en lang, arbeidskrevende og kostbar prosess. Før du tenker på å plukke opp en passasjer, trenger du et fullt, rent førerkort. Det vil også hjelpe hvis du ikke har noen tidligere kriminelle overbevisninger, men ikke viktig.
Det første trinnet innebærer å få en pålitelig og pålitelig bil. Med noen få mindre unntak eier et flertall av drosjesjåfører sine biler direkte, mens noen leier bilen fra taxiselskapet de forbinder seg med.
Det andre trinnet innebærer å få forsikring, noe som er latterlig dyrt. Ifølge 2013 Insuretaxi Taxi Driver Survey, bruker flertallet av drosjesjåfører mer enn £ 1000 per år på forsikring, med 10% av de undersøkte at de bruker mer enn 3000 kroner per år.
Endelig må en drosjesjåfører være registrert hos en lokal myndighet. Dette alene kan være ganske dyrt, med årlige avgifter vanligvis rundt £ 200 merket. Hvis en sjåfør velger å jobbe med et taxifirma, må de også betale årlig utleie for en taxi meter og radio, som ofte koster rundt £ 500.
Alt i betraktning er å være en drosjesjåfør dyr. Ifølge den tidligere nevnte Taxi Driver-undersøkelsen er gjennomsnittlig hjemlønn for en drosjesjåfør på rundt £ 300 og £ 500 per uke. Dette gir oss en gjennomsnittlig månedslønn på mellom £ 15, 600 og £ 26, 000 per år.
Det er ikke mye bedre utenfor Storbritannia. I 2011 solgte New York Taxi og Limousine to taxi lisenser på auksjon for $ 705, 000 med gjennomsnittsprisen på å bli en lisensiert sjåfør som tredoblet siden 2002. I 2013 hadde kostnadene ved å bli lisensiert drosjesjåfør i New York, økt til $ 1.000.000.
La oss sammenligne det med Uber.
Du trenger ikke spesiell Taxi sjåfør forsikring. Du trenger ikke å bli registrert hos en lokal myndighet. Oppstartskostnadene er relativt minimal.
Videre er kostnadene ved drift som en Uber-driver helt proporsjonal med mengden arbeid du gjør. Det er ingen månedlige avgifter, og det er heller ingen medlemsavgift som skal betales. Uber bare ta en liten provisjon fra førerens inntjening.
Dette - kanskje rettmessig - har irritert tradisjonelle drosjesjåførere, som ser Uber som omgå reguleringen som sikrer at kun kvalifiserte, sikre sjåfører har passasjerer.
Det betyr også at drosjesjåfører konkurrerer direkte for et begrenset forretningsområde med de som har omgått den lange, dyre og arbeidskrevende prosessen med å bli en drosjesjåfør.
The Uber Experience
Kanskje den største trusselen mot den tradisjonelle taxi ikke kommer fra den massive bølgen i konkurransen, men fra det faktum at uber-opplevelsen faktisk er ganske bra.
Alt du trenger er en smarttelefon og Uber app. Trykk på en knapp, og en bil henter deg. Du trenger ikke engang å gå til en minibank - det belaster bare kredittkortet ditt.
Sammenlign det med et tradisjonelt taxifirma. Med mindre du hagler en drosje fra gaten, må du ringe et forsendelsessted. Hvis du er i et fremmed land der du ikke snakker språket, kan dette være umåtelig utfordrende.
Da må du kunne artikulere hvor du befinner deg. Hvis du er i et ukjent sted, kan dette være vanskelig.
Og la oss ikke glemme det, du må ha penger til hånden. Mange drosjer godtar ikke kredittkort, og de som vanligvis belaster en heftig tilleggsavgift.
Enkelt sagt har Uber opprettet en automatisert, konsistent prosess for å bestille turer. Denne prosessen fungerer i hver by som serveres av turen som deler titan, er kontantfri og krever ingen språkkunnskaper. For forbrukere er dette et utrolig fristende forslag.
Hva betyr Uber for den tradisjonelle drosjesektoren
Uber har allerede vunnet ridesharing-løp. LED-signalene som identifiserer biler som drives av selskapet har spredt seg til Europa, Sør-Afrika, Australia og til og med de industrielle krafthusene i Kina. De er overalt, og de går ikke vekk.
For førerne til drosjer, presenterer Uber en flott mulighet til å bryte fra bureaukratiet til drosjeselskaper og lokale myndigheter, og for å redusere kostnadene ved å gjøre forretninger sterkt. Dette betyr mer penger i lommene på sjåførene.
For lokale myndigheter og taxifirmaene som er forankret i de fleste byer, presenterer de en veldig reell og nåværende trussel. Uber stryker både kunder og drivere, og vil fortsette å gjøre det til Uber stoppes lovlig, eller med de etablerte tjenestene som tilbyr en tjeneste som konkurrerer med Uber i erfaring. I forsvaret av Taxi-bransjen har de gjort seg kjent med dette og har samarbeidet med å jobbe på applikasjoner som konkurrerer med Uber, som MyTaxi, som vi tidligere har vurdert. Lei en bil i de fleste større byer verden over med Uber og MyTaxi leie bil I de fleste større byer over hele verden med Uber og MyTaxi Du forventer nå at leie hytter med en app på din fancy GPS-aktiverte enhet for å fortelle stasjonen din posisjon ville være en dagligdagse begivenhet, ikke sant? Feil. Les mer .
For forbrukeren tilbyr Uber en konsekvent og vakker taxi service, selv om det ikke er uten problemer. Uber-drivere har blitt involvert i en rekke store skandaler, inkludert et forsøk på kidnapping, og en tragisk hit-and-run-hendelse som forlot en ung jente død. Til tross for de garantier som Uber har satt på plass, sammenligner de ikke helt med kontrollene som tradisjonelle drosjesjåførene må gå gjennom. Det er til og med mobile apper som gjør det enkelt å rapportere unprofessional cab drivers.
Som alltid er jeg nysgjerrig på å høre hva du synes. Er du en drosjesjåfør som har sett Uber på grensen din? Kjører du en Uber bil? Jeg vil gjerne høre historien din. Kommentarer boksen er under.
Foto Credits: Angry businessman boxer Via Shutterstock, London anti-Uber taxi protest (David Holt), Uber Bogota (Alexander Torrenegra), Taxi? (Beverley Goodwin), Taxi, Taxi! (David Morys), Uber (acanyi)